С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут привыкнуть к пустоте, оставшейся после родителей. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к обычным делам, хотя горе ещё свежо.
Раньше Елена училась на отлично, её считали одной из самых привлекательных и известных девушек в школе. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы окружающие не замечали, как ей тяжело. Улыбка даётся с трудом, а мысли часто возвращаются к прошлому.
В первые дни учёбы в их классе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Он сразу выделяется своей необычной внешностью и скрытным, немного таинственным поведением. Между Еленой и Стефаном быстро возникает взаимное притяжение, лёгкость в общении. Однако девушка даже не догадывается, кто он на самом деле.
Стефан — вампир, проживший не одну сотню лет. Он давно выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь не причинять им вреда. Но у него есть брат, Дэймон, полная ему противоположность. Дэймон не скрывает своей сущности, он жесток, жаждет крови и не стесняется этого.
Теперь в тихом городке Мистик Фоллз разворачивается скрытое противостояние. Два брата, такие разные, втягивают в свои игры не только Елену, но и её близких, и других жителей. Каждый из них преследует свои цели, а от выбора Елены может зависеть многое.